我们正在见证一个存在于资本主义心脏中的悖论，一个已经推动了它的伟大但现在威胁着它的未来的悖论：到目前为止，竞争性市场的内在动力带来的成本下降，使许多商品和服务变得几乎免费，非常充裕，且不再受制于市场力量。虽然经济学家们总是欢迎边际成本的减少，但他们从来没有预料到的可能有一场将使成本接近于零的技术革命。

这个悖论的第一个出现是在1999年。那时，音乐服务提供商Napster开发出一种使上百万的人分享音乐而不用支付制作人和艺术家资金的网络，严重破坏了音乐行业。类似的现象也严重扰乱了新闻和图书出版业。消费者开始通过视频、音频和文本等，以几乎免费的方式共享自己的信息和娱乐，完全绕过了传统市场。

边际成本在这些行业的大量减少，并且开始重塑能源、制造业和教育业。尽管太阳能和风能技术有着昂贵的固定成本，但每单位能源的获取成本却下降了。这种现象甚至也已经渗透到制造业。在接近于零的边际成本情况下，以开源软件和再生塑料为原料，成千上万的爱好者使用3D打印机制造了属于他们自己的产品。同时，超过六百万的学生注册了免费的大规模网络开放课程，这些课程内容的分布接近于零的边际成本。现在这个现象影响了整个经济。一个由强大的新技术构建的基础设施——物联网，这一新兴的、有潜力的技术，在未来二十年内，将推动人类的经济生活的边际成本接近于零。这种新的技术平台，将把所有的人和事连接在一起。今天，超过110亿个传感器正连接着自然资源、生产线、电网、物流网络和回收流程，并植入在家庭、办公室、商店和汽车，将得出的大数据送到物联网。到2020年，预计至少500亿个传感器将连接到它。

悬而未决的问题是，当无数的人分享的产品和服务几乎是免费的时候，经济的未来功能将如何实现？答案在公民社会中。它由非营利组织构成，融入到我们生活中，并构建一个共享性的社区。如果以美元计算的话，非营利组织是世界上一个强大的力量。从2000年到2010年，经过通货膨胀调整后，非营利组织收入强力增长41%，增加了一倍以上的国内生产总值增长，同比增幅16.4%。在2012年，非营利部门收益占美国GDP 的5.5%。

这种协作性不同于一般资本主义式的方法，是一种共享机制而不是私有制。例如，全世界有170万人是汽车共享服务的成员。并且最近的一项调查发现,相对于私人拥有，加入共享服务，使共享参与者拥有的汽车数量下降了一半。数以百万计的人使用社交媒体网站、再分配网络，租赁和共享的就不仅是汽车，还有房子、衣服、工具、玩具和其他物品，或一些接近零边际成本的东西。2013年，共享经济预计收入为35亿美元。

相比于任何其他领域，零边际成本现象在劳动力市场都有更大的影响。无人工厂和办公室、虚拟零售、自动化物流和运输网络正变得越来越普遍。不足为奇的是，新的就业机会存在于协作共享领域，那往往就是非营利组织和加强社会基础设施建设的领域——教育、卫生保健、帮助穷人、环境修复、儿童保健、赡养老人以及艺术和娱乐产业的发展。在2001年到2011年之间，与营利性企业0.5%相比，美国非营利组织的数量增长了大约25%。

尽管这种发展非常可观，但许多经济学家认为非营利部门不是一个自给自足的经济力量,而是一个寄生型组织，它们依赖政府的补贴和私人慈善事业。但恰恰相反的是，最近的一项研究显示，在34个国家中，非营利组织大约50%的总营收来自于自我盈利，而政府支持占收益的36%，私人慈善捐赠仅占14%。

至于资本主义制度，未来它可能仍然存在，主要是作为一个联合网络服务与解决方案的聚合器，尽管它的作用逐渐简化，它依然会发展成为一个强大的以利益为基础的参与者。但要明确的是，我们正进入一个超越市场的时代，正在学习如何共同生活在一个日益相互依存的、协作的、全球共享的世界。